До начала 19 века одежду в России производили исключительно кустарным способом, в небольших мастерских. Крупных предприятий практически не было. Те что были, по организации производства и оснащению напоминали мастерские, весьма далёкие от современных предприятий. Основными орудиями труда были игла, угольный утюг и ножницы.
В 1900 г. фирма Зингер объявляется в России. В подмосковном Подольске фирма строит огромный завод, который осуществлял сборку швейных машин из деталей, доставляемых из-за границы. Годовой выпуск составлял 600 тысяч бытовых машин. Сначала выпускались только бытовые машины, а потом появились и промышленные. К 1921 году швейная промышленность России насчитывала уже 279 предприятий, на которых работало более 40 тысяч рабочих.
Ассортимент не ограничивался исключительно армейским обмундированием и спецодеждой. Был налажен выпуск гражданской повседневной одежды - мужские и женские костюмы, пальто и полупальто, женское лёгкое платье из различных тканей, бельё всех видов, детская одежда. Крупные швейные предприятия появились в Москве, Петербурге, затем в Киеве, Нижнем Новгороде и Казани. Российская швейная индустрия развивалась исключительно при поддержке государства и исключительно в рамках государственных программ.
На фабриках использовались как универсальные, так и сложные специальные швейные машины - петельные, пуговичные, стегальные, раскройная техника, гладильные пресса. К 1932 году в промышленности насчитывалось около 700 поточных процессов. А к 1940-му году швейная промышленность России имела уже 210 крупных и средних предприятий, работа которых полностью отвечала техническим и организационным требованиям времени.
Великая Отечественная война нанесла существенный ущерб швейной промышленности России. Третья часть швейных фабрик была разрушена. Остальные либо переориентированы для нужд фронта, либо приостановили свою деятельность. Активное восстановление отрасли началось после войны. Пострадавшие фабрики не только восстановили, но и оснастили новым современным оборудованием. К 1950 г. швейная промышленность достигла довоенного уровня. В последующие годы швейная отрасль наряду с увеличением объёма производства существенно улучшила качество выпускаемой продукции и обновила ассортимент.
К 1990 году швейная промышленность производила 315 миллионов единиц основных видов швейных изделий. В отрасли трудилось до 500 тысяч человек. Тем не менее надо отметить, что советская швейная индустрия существенно уступала западной и европейской. А сдерживало развитие швейной промышленности, как это не парадоксально, государственное устройство и контроль, не допускающий развитие частного предпринимательства.
Сегодня доля швейного производства в общем объеме валовой продукции легкой промышленности занимает второе место. В России работают малые частные предприятия и крупные фабрики по пошиву одежды. Москва, Санкт-Петербург и Иваново остаются центрами самой плотной концентрации швейных предприятий. В условиях высокой конкуренции и наплыва изделий с азиатского рынка, отечественные производители стараются предоставить качественные услуги по приемлемым ценам.